花旗蔘的特徵、功效及食用方法
花旗蔘是一種五加科植物西洋蔘的乾燥根，主要產地為美國和加拿大，中國也有引種培植。花旗蔘分為野山和移種兩大類，野山類是在天然環境自然生長的花旗蔘，移種類則是由人工培植的花旗蔘。花旗蔘的價格會受年份、大小、形狀等因素的影響，市場上追求泡粒形狀的花旗蔘價格會較高，野山花旗蔘的價格也比移種花旗蔘高。
花旗蔘的特徵是產自美國和加拿大地區，表皮呈淡黃色，蔘身皮紋粗糙，大多體質結實而重，橫切面內的圈紋較明顯，味道初嚼稍苦，漸含則甘香。而西洋蔘是產自中國東北地區，表皮呈灰黃色，體質結實重，橫紋不多且較疏，內層肉質有微細菊花心紋路，味帶苦甘。白乾蔘則是產自中國東北地區，質地較輕，蔘身橫紋粗，而紋與紋之間較寬闊，且有節痕，味淡帶腥。
花旗蔘具有滋陰益氣、清熱潤肺、養胃生津等功效，適用於身體虛弱、虛熱煩渴、氣弱口乾等症狀。它的味道是甘微苦，性質是涼性的。
在處理花旗蔘時，可以將其切成薄片，用清水洗淨，然後進行烹調或沖開水飲用。花旗蔘也可以加工成粉狀，泡開水代茶飲用或加入湯汁燉服都可以。
儲存花旗蔘的方法是放在通風陰涼處，如果需要長時間保存，建議封好後放入冰箱（0-8℃）保存。
建議的食用方法包括泡茶和燉湯。泡茶時，每人每次約使用12克花旗蔘，可以加入適量蜜糖調味。燉湯時，可以將花旗蔘與其他食材一起用來煲湯，例如雞心棗、生薑、生魚和瘦肉，可以具有補血養心、消腫生肌的食療效果。
此外，還有一種叫做正花旗蔘片的製品，比較適宜泡開水代茶飲用，飲用時加入適量蜜糖味道更佳，適用於虛火上升、暑熱煩渴等情況。
